Ο Caffe Cortese έλκει την καταγωγή του από την εποχή που ο καφές ήταν φάρμακο και πινόταν στα όρθια και σχεδόν κρυφά στα φαρμακεία της Ιταλίας – τους προπομπούς των σημερινών καφέ.
Σύμφωνα με έναν αστικό μύθο, Cortese, που σημαίνει ευγενής, ήταν το παρατσούκλι του εμπνευστή του χαρμανιού του καφέ Cortese: ένας νεαρός φοιτητής της Ιατρικής, αριστοκρατικής καταγωγής, που όμως προτίμησε να ακολουθήσει την καρδιά του και να ζήσει σαν κοινός θνητός, μια που προτιμούσε τη ζωντάνια του δρόμου από τα σαλόνια της υψηλής κοινωνίας.
Με τις γνώσεις του στη χημεία τελειοποίησε το χαρμάνι, υιοθετώντας την καινοτομία να καβουρδίζει ξεχωριστά τις ποικιλίες και μετά να κάνει την ανάμειξη του χαρμανιού.
Έτσι πέτυχε ένα άρωμα με υπαινιγμούς από σοκολάτα και ξηρούς καρπούς που εκφράζουν την ευγενή καταγωγή των σπόρων του, καθώς και την προσοχή και την ακρίβεια με την οποία παρασκευάστηκε.